Beim Freiwilligen Sozialen Jahr (FSJ) und beim Freiwilligen Ökologischen Jahr (FÖJ) engagiert man sich in einer gemeinnützigen Einrichtung, zum Beispiel in einem Altenheim, in einer Flüchtlingsunterkunft, auf einem Ökohof oder bei einem Umweltverband. Trotz des Namens gibt es das Freiwillige Jahr auch für kürzere Zeit, die Mindestdauer beträgt sechs Monate. Die Einsatzstelle (also etwa das Altenheim oder der Ökohof) muss von einer Trägerorganisation (zum Beispiel der Diakonie) anerkannt sein. Diese organisiert auch die begleitenden Seminare und vermittelt zwischen den Parteien, falls es Probleme gibt. Beim FSJ gibt es verschiedene Varianten, beispielsweise das FSJ im Politischen Leben/in der Demokratie oder das FSJ Sport. Sowohl ein Freiwilliges Soziales Jahr als auch ein Freiwilliges Ökologisches Jahr kann man auch im Ausland machen.